O Brasil produz, em média, 1,152 kg de lixo por habitante por dia, padrão próximo aos dos países da União Europeia, cuja média é de 1,2 kg. Brasília é a campeã, com 1,698 kg de resíduos coletados por dia, e se aproxima dos EUA, maior gerador de lixo do planeta. Com o aumento da renda, as pessoas consomem mais comida pronta e geram cada vez mais lixo inorgânico, como embalagens.
Ao mesmo tempo, os programas de coleta seletiva de lixo e de reciclagem não crescem na mesma medida. Os dados são de um estudo anual em 364 cidades feito pela Associação Brasileira das Empresas de Limpeza Pública e Resíduos Especiais (Abrelpe). Segundo o levantamento, 56,8% desse lixo vai para aterros sanitários, 23,9% vai para aterros controlados (que não possuem tratamento de chorume) e 19,3% termina em lixões.